Médecin pendant la grande épidémie de choléra qui ravagea la Provence puis pendant la guerre de Crimée, Léon Dury embarque pour le Japon en 1861. Devenu vice-consul de France à Yokohama puis à Nagasaki, il œuvra pour son pays d’adoption bien au-delà de ses missions officielles… Membre de la délégation japonaise pour l’Exposition universelle de 1867 à Paris puis enseignant à Kyoto et Tokyo, il participa à la fondation de plusieurs écoles de langue française. Au cours des dix-sept années qu’il passa au Japon, dans un XIXe siècle en pleine effervescence, il s’imposa comme l’un des personnages incontournables du développement des relations franco-japonaises. Dans les dernières années de sa vie, avec l’aide du gouvernement japonais, il permit à une cinquantaine de jeunes étudiants d’étudier en France, leur ouvrant la voie à de grandes carrières dans le monde politique, diplomatique, culturel ou industriel. Si son nom est tombé dans l’anonymat en France, Léon Dury n’a jamais été oublié par le peuple japonais.
