Le secret du masque de jade

Jaguar Patte de Fumée s’inclina devant Yuknoom le Grand, Yuknoom de Calakmul, son père, tassé sur l’estrade où s’empilaient de multiples coussins auxquels le vieil homme s’appuyait en fermant les yeux. — Père, vous m’avez demandé ? — Oui, les dieux se sont adressés à moi cette nuit. Dans un rêve. Dans ce rêve, je me trouvais sur une colline, apercevant au loin la cité, notre cité, notre Calakmul : je pouvais deviner dans la mer d’arbres, le grand temple qui en émergeait, le palais aussi. Le ciel était bleu, comme ce matin. Je contemplais ma cité avec la satisfaction de la voir florissante lorsque, soudain, un nuage maléfique se forma au-dessus de la ville. De ce nuage, des éclairs s’échappèrent pour frapper la pyramide. Puis, une voix, la voix d’un dieu m’avertit, moi qui assistais impuissant et terrifié la destruction de ce qui m’importe plus que tout au monde. — Méfie-toi, disait la voix. Méfie-toi de tous ! Tous vont te trahir s’ils le peuvent. Tous vont passer à l’ennemi s’ils le peuvent. Tous, je te le dis ; l’ajaw de Dos Pilas qui n’a jamais vraiment accepté sa défaite face à toi ; Ku Ix d’Uxul dans l’ambition de sa jeunesse ; les guerriers d’El Naranjo. Tous, te dis-je, tous veulent te trahir. Tous te trahiront s’ils le peuvent ! Les éclairs redoublèrent et mirent le feu à la cité, reprit Yuknoom. J’entendais crier, hurler. Je me suis alors réveillé en sursaut. Nous devons agir. Nous ne pouvons pas laisser notre cité risquer la destruction par la faute de ces traîtres ! — Mais, Père, ce n’était qu’un rêve(…) 682 après J.-C. Trois ans ont passé depuis la victoire de Dos Pilas sur Tikal. L’ajaw de Dos Pilas reçoit une invitation du seigneur Yuknoom de Calakmul, son suzerain, à venir assister aux cérémonies de mi-katun. Xhól est du voyage. Il lui faut peu de temps pour se rendre compte de l’atmosphère malsaine faite de méfiance et de folie qui s’est emparée de Calakmul sous l’influence de son seigneur vieillissant. Peu après leur arrivée, le masque de jade représentant le seigneur Yuknoom est volé. Celui-ci s’empare du prétexte pour faire arrêter le prince d’Uxul qu’il soupçonne de trahison. Xhól n’est pas convaincu. Pour quelle raison dérober un objet aussi précieux… aussi encombrant ? Pourquoi retrouve-t-on le lendemain du vol son créateur poignardé dans une arrière-cour du quartier des invités ?