17 mai 679 après J.-C. : Xhól, peintre, sculpteur... et infirme, découvre le même jour un cadavre et que la vie n'est pas aussi simple que ça à Dos Pilas, petite cité maya du Petén coincée entre les deux superpuissances de la région, Tikal et Calakmul. Le cadavre que Xhól découvre au petit matin, c'est celui de maître Pek, riche marchand rentré la veille d'un long voyage diplomatique dans le nord. Bien malgré lui, Xhól dirige les soupçons sur Un Chasseur ; Un Chasseur qui n'est pas le meurtrier, Xhól en a la conviction. Xhól se sent obligé de rechercher le coupable, obligé de s'interroger sur les grands de Dos Pilas et leurs intrigues, obligé de supporter le regard méprisant des bien-portants sur sa boiterie, obligé de s'attacher aux pas de Treize Jaguar, le grand-prêtre ; un homme redoutable qui pourrait aussi bien l'aider à accomplir sa tâche que le briser. À l'annonce d'une attaque surprise de Tikal, l'ennemi de toujours, les guerriers se préparent en hâte au combat. L'Ajaw veut le coupable, un coupable : Un Chasseur sera exécuté le matin du départ des troupes pour cette guerre inattendue. ...À moins que Xhól ne découvre l'identité du véritable assassin avant.
