S'appuyant sur un vaste corpus de romans, nouvelles, poésies et drames de
la fin du XIXe siècle et du début du XXe, les dix-neuf articles recueillis dans
cet ouvrage soulignent l'extraordinaire reviviscence de l'antiquité latine
dans la littérature européenne de cette époque. Entre 1870 et 1914, ce n'est
pas seulement une langue morte qui revit, mais également des lieux
(Pompéi, Byzance), des personnages historiques (Néron, Héliogabale), des
figures mythiques ou légendaires (Atalante).
Dans ce panorama des différentes formes de résurgence de modèles latins,
la thématique ne constitue pas une voie unique d'investigation ; ce recueil
cherche à montrer combien la re-création de l'antique via le regard moderne
affecte les moeurs, la politique, l'esthétique, et surtout la poétique. Pour cette
fin de siècle en quête d'analogies avec la mythique décadence romaine, et qui
s'auto-proclame volontiers «décadente», la «fabrique» antiquisante s'est
révélée extrêmement féconde. Comment le contemporain établit-il des liens
avec un passé à plus d'un titre disert ? Comment sélectionne-t-il, prélève-t-il
dans son archéologie fantasmée, des figures éloquentes qui lui parlent encore
et toujours de lui-même ? C'est notamment autour de ces interrogations
que se structure cet ouvrage.
