Henri Matisse (1869-1954) est célèbre pour avoir révolutionné la peinture et inventé les papiers découpés. On sait moins en revanche qu'il travaillait aussi l'argile et le plâtre. À cet égard, les quatre reliefs en bronze Nu de dos I-IV constituent non seulement son oeuvre plastique majeure mais aussi un jalon de la sculpture moderne. Partant d'un modelage d'aspect naturaliste, Matisse est parvenu progressivement à une abstraction de ses figures qui culmine dans une stylisation radicale. Il conservait cependant les « états » décisifs comme des sculptures à part entière, qui dévoilent ainsi les étapes du processus de création.
Une transformation analogue opère aussi dans son oeuvre peint et dessiné. Pour la première fois, la présente publication établit justement les liens entre ces métamorphoses. Les différentes sources d'inspiration de Matisse - photographies de nu, modèles antiques et africains -, ainsi que des photographies montrant l'artiste travaillant la sculpture viennent compléter cette présentation et révèlent le maître français sous un jour peu connu.
