La vengeance de Cai Ruihong présente des contes tirés du Xing Shi Heng Yan (Paroles pour éveiller les hommes), anthologie classique compilée par Feng Menglong, célèbre écrivain chinois qui vécut sous la dynastie des Ming. Avec deux autres collections, Paroles pour instruire les hommes et Paroles pour informer les hommes, ce recueil constitue Les Trois Paroles, populaires auprès de générations de lecteurs. Aujourd'hui encore, des pièces de théâtre sont tirées des plus célèbres de ces contes et La bonne fortune du vendeur d'huile, que l'on trouvera ici, est considéré comme un chef-d'œuvre. Paroles pour éveiller les hommes comportent 40 contes, et le présent recueil en a sélectionné treize; les uns dépeignent le triomphe des bons sentiments, de la droiture ou de la loyauté; d'autres retracent les conséquences néfastes d'une mauvaise action ou d'un acte irréfléchi, certains sont de savantes intrigues policières. Tous reflètent la vision humaniste de l'auteur. La vengeance de Cai Ruibong, le conte-titre, a pour héroïne une jeune fille qui sait se plier aux circonstances malgré son désarroi. Treize morts pour une sapèque relate un tragique enchaînement de circonstances, tandis que Le rendez-vous secret de Wu Yan décrit avec humour les amours d'une jeune ingénue et d'un galant dont le charme n'exclut pas une caractéristique surprenante. C'est toute la vie du peuple dans la Chine ancienne, ses us et coutumes et sa morale, que nous offre la lecture de ce livre.
