La tunique de perles présente des contes tirés du Yu Shi Ming Yan (Paroles pour instruire les hommes), anthologie classique compilée par Feng Menglong, célèbre écrivain chinois qui vécut sous la dynastie des Ming. Ce remarquable recueil constitue, avec deux autres collections : Paroles pour informer les hommes et Paroles pour éveiller les hommes, Les Trois Paroles. Chaque conte relate une histoire captivante tout en se terminant par une mise en garde, ce qui les a rendus populaires auprès de générations de lecteurs. Paroles pour instruire les hommes comportent 40 textes, et le présent recueil a sélectionné 12 contes tant pour leur contenu et la variété des sujets, que pour leur style. Li Yuan sauve un serpent et obtient "Satisfaction" illustre la croyance selon laquelle les hommes qui ont bon cœur sont récompensés. Sept victimes pour un oiseau met l'accent sur l'idée que les malfaiteurs sont punis. Dans Le testament, l'auteur nous montre, à travers le partage des biens d'une famille de hauts dignitaires, les rapports compliqués entre père et fils et entre frères. Ces 12 contes campent avec ingéniosité et une grande finesse psychologique, des personnages singuliers dans de savantes intrigues aux rebondissements imprévus. C'est toute la vie du peuple dans la Chine ancienne, ses us et coutumes et sa morale, que nous offre la lecture de ce livre.
