La pierre bleue de l'Avesnois
Entre paysage et architecture
Est-elle bleue, noire, grise ? Marbre ? Calcaire ? La pierre bleue utilisée massivement dans les monuments antiques de Bavay interroge le promeneur qui parcourt le dallage du forum ou découvre les stèles présentées dans le musée. Ce questionnement est aussi partagé par les spécialistes qui ont étudié au cours des dernières années les importantes collections en pierre du musée archéologique départemental dans le cadre d'une campagne d'inventaire. En effet, labellisé musée de France, le Forum antique de Bavay doit enregistrer les pièces qu'il abrite. Estimée à près de 60 000 objets, cette collection exceptionnelle se caractérise notamment par la diversité des matériaux qui s'y trouvent. Céramique, métaux, verre, os et pierre sont les plus nombreux.
À l'image des constructions plus ou moins anciennes, maisons, oratoires, moulins... qui ornent les paysages de l'Avesnois, les édifices antiques de Bavay sont un exemple de la mise à profit des qualités à la fois architecturales et esthétiques de la pierre bleue.
Le présent catalogue, édité à l'occasion de l'exposition « Un marbre noir de l'Antiquité, la pierre bleue », éclaire sur la formation géologique de la pierre bleue et ses propriétés naturelles. Il fait aussi le point sur son utilisation dans l'Antiquité et en particulier à Bavay. Enfin, il propose une ouverture sur la persistance de son usage dans les constructions plus modernes. Il comprend aussi une première liste des éléments en pierre bleue des collections du Forum antique de Bavay.
Le Forum antique de Bavay, musée archéologique du Département du Nord, est à la fois un site archéologique d'intérêt national et un musée de France présentant les pièces qui y ont été découvertes depuis le XVIIIe siècle. Le forum romain était un des plus grands de l'Empire romain et possède encore aujourd'hui les vestiges de cette élévation monumentale. Les riches collections d'éléments architecturaux, de bronzes, de céramiques sont les témoins de la beauté de l'ancienne Bagacum, alors capitale de la Cité des Nerviens. À l'appui de visites guidées et du film 3D de restitution Retour à Bagacum, les visiteurs entament un voyage dans le temps à la découverte de l'Antiquité à Bavay au IIe siècle apr. J.-C.
