« À l'image du tireur d'arc qui oriente sa flèche au-delà de sa cible pour mieux l'atteindre, l'homme qui imite un homme plus grand que lui ne vise pas tant à être cet homme qu'à être lui-même. Le geste mimétique ne vise donc pas nécessairement à combler l'écart qui sépare le "moi par l'exemple" de son modèle ; par ce geste, en visant son modèle plutôt qu'en le suivant à la trace, le sujet cherche à se rapprocher de ce qu'il y a de meilleur en lui. »
La question « qui suis-je ? » occulte souvent celle de savoir quelle place occupent les autres dans le processus de construction de l'identité personnelle. L'autre est le plus souvent envisagé comme un élément extérieur, gravitant autour d'un Moi considéré comme centre de référence. Or l'autre n'est pas seulement celui qui me fait face, il est bien plus souvent celui qui me fait être. C'est notamment le cas quand l'autre est un modèle, que je le choisisse (figure d'exemple), ou qu'il soit socialement construit et me soit imposé (figure d'exemplarité). Cette distinction entre figure d'exemple et figure d'exemplarité est au coeur de ce livre, qui s'appuie autant sur la tradition philosophique que sur la prise en compte des héros de la vie réelle ou des superhéros de la fiction. C'est par les autres, réels ou irréels, et grâce à eux, que je deviens celui que je suis.
