Au XIXe siècle, Paris était le centre du monde
de l'art. Surtout après les années 1860, il exerça son
magnétisme sur les étudiants en art et les artistes américains,
qui envahirent les ateliers de peintres comme Gérôme
et Bouguereau, aspirant à exposer au Salon annuel
et contemplant le déploiement de l'impressionnisme
avec une fascination parfois mêlée d'horreur. Rares
furent les artistes américains qui restèrent indifférents
à l'effervescence parisienne, et même ceux qui choisirent
de ne pas faire leurs études dans la capitale française
cherchèrent souvent la confirmation de leur talent
auprès du public français.
Ce superbe ouvrage, qui rassemble des oeuvres
iconiques signées Sargent, Whistler, Mary Cassatt
et Winslow Homer, rend également justice à des peintres
peu connus en dehors des États-Unis. Il évoque le rôle
des artistes américains à Paris, depuis le Salon des Refusés,
en 1863, jusqu'à l'émergence d'un style pictural typiquement
américain. Dans leurs essais abondamment illustrés,
Kathleen Adler, Erica E. Hirshler et H. Barbara Weinberg
se penchent sur plus de 100 tableaux de l'exposition.
Elles étudient les raisons de l'attirance des artistes pour
Paris et s'interrogent sur leurs réactions et ce qu'ils ont
retenu de leur expérience. Des textes plus courts, dus
à David Park Curry, Rodolphe Rapetti et Christopher
Riopelle, sont centrés sur les Expositions universelles
de Paris, l'attitude des Français face aux visiteurs
d'Outre-Atlantique et la participation des artistes
américains à la constitution des collections américaines
de peinture française moderne.
Les essais sont suivis d'une biographie de chaque
artiste et d'une liste illustrée et commentée des oeuvres.
