Si la Collection de l'Art Brut fête ses 50 ans en février 2026, rappelons que l'émergence de la notion d'Art Brut remonte au milieu du XXe siècle. C'est à cette période qu'en parallèle à son propre parcours artistique, Jean Dubuffet (1901-1985) commence à s'intéresser à des productions n'émanant pas du champ officiel de l'art, mais de ses marges qu'il va, dès lors, explorer avec passion.
L'expression « Art Brut » s'impose à lui à l'été 1945, en lien avec son voyage de prospection en Suisse, où il visite notamment des collections asilaires et ethnographiques, des hôpitaux psychiatriques et des prisons. Il y rencontre des médecins, des artistes et des directeurs de musée, appelés à jouer un rôle essentiel dans le développement de ce concept et la constitution du noyau de la collection qu'il initie alors. Au fil de ses réflexions et à la lumière de ses découvertes fructueuses, tout d'abord en terres helvétiques, puis en France et dans d'autres pays, Jean Dubuffet, premier exégète de l'Art Brut, va en établir les principes fondamentaux.
La Suisse a donc fait office de catalyseur dans la genèse de cette nouvelle catégorie, qui lui permet, d'une part, de faire entrer des travaux d'autodidactes dans le champ artistique et, de l'autre, de remettre en question l'art et ses définitions en vigueur à l'époque.
En adoptant pour fil rouge le thème de la Suisse, l'exposition anniversaire intitulée Art Brut en Suisse. Des origines de la collection à aujourd'hui et la publication qui l'accompagne explorent, à travers plusieurs contributions, les liens étroits et durables entretenus par Dubuffet avec la Suisse, des liens qui l'ont conduit à offrir sa collection à la Ville de Lausanne en 1971, afin d'en assurer la pérennité et la présentation au public. L'exposition propose une sélection de plus de 300 oeuvres - dessins, peintures, sculptures, broderies, écrits, assemblages - toutes issues des collections du musée lausannois. Elles appartiennent aux différentes périodes de son histoire ; certaines proviennent du fonds hérité de Jean Dubuffet, celui constitué à partir de 1945, d'autres ont intégré la Collection de l'Art Brut entre 1976, année de son ouverture, et 2025.
Par ailleurs, chaque corpus d'oeuvres est unique et reflète la singularité des modes d'expression imaginés par ces autodidactes que rien ne destinait à la création artistique. Néanmoins, quelques thèmes et motifs propres à l'imagerie suisse se dégagent, comme la nature, l'architecture, les montagnes et les trains, sans oublier les vaches, ces animaux dont Dubuffet a peint des représentations dans ses travaux de jeunesse et qu'il a ainsi magnifiés. C'est ce même renversement des valeurs, cette liberté féconde, prônés et défendus par lui, en opposition à l'art homologué, qu'illustrent avec force ces créations d'Art Brut.
