Au tournant du XXIIIe siècle, à la suite de plusieurs conflits atomiques successifs, la Terre n'est plus que ruines et désolation : un désert irradié, totalement inhabitable, où règnent en maîtres bandits et mutants cannibales. La majeure partie de la population survivante s'entasse dans des mégalopoles surpeuplées, elles-mêmes infestées de bandits, d'escrocs et de criminels en tous genres. En Amérique, la police ayant été éradiquée, un ordre nouveau a jailli de cet amas pourrissant : les Juges. Ils représentent l'Ordre et sont à la fois juges, jurés, et bourreaux, appliquant l'adage : « la violence contre la violence ». En effet, ils concentrent tous les pouvoirs : législatif, judiciaire et exécutif. Leur leitmotiv est « I am the Law ! » (« la Loi c’est moi ! »). Chevauchant des motos surpuissantes, ils sillonnent la mégalopole et appliquent une justice expéditive pour faire régner la « Loi » et l’ordre. Les Juges se veulent impitoyables, et n'hésitent pas, si besoin est, à tuer toute personne en infraction, en vertu des lois fascisantes en cours. Le Juge Dredd est un des juges de Mega-City One, le plus emblématique : c'est le meilleur (ou le pire) d'entre eux, car il est inflexible et sans compromis. Joe Dredd est dans ce comic l’archétype même de la Justice, qu'il personnifie de manière symbolique : son visage n'apparaît jamais, il est toujours dissimulé par la visière de son casque (une allégorie de la justice impartiale, la justice ceinte d'un bandeau), ce qui renforce son aspect intraitable.
