Cet ouvrage étudie le processus de modernisation lexicale de l'indonésien, plus particulièrement la modernisation des lexiques spécialisés, entreprise pour répondre aux besoins de l'intertraductibilité avec les autres langues. Ce sont les activités menées sous l'impulsion de l'Etat ou par ses agents qui intéressent l'auteur au premier chef.
La modernisation de l'indonésien (appelé « malais » jusqu'au début du XXe siècle) est d'abord envisagée sous l'angle historique, depuis les origines (les premières sources datent du VIIe siècle) jusqu'à l'époque de Indes Néerlandaises (1818-1942). Puis il aborde les activités terminologiques institutionnelles de la période post-coloniale, considérée jusqu'en 1995. On ne peut parler de politique ni de planification terminologique de l'indonésien avant 1975, mais les vingt années qui suivent voient un développement remarquable de la réflexion terminologique et de l'action de l'Etat dans ce domaine. Les axes principaux de cette politique sont l'équipement planifié des lexiques spécialisés, particulièrement dans le domaine scientifique, jugé nécessaire à la modernisation du pays ; et la coopération terminologique entre les pays de la « malayophonie » (Indonésie, Malaisie, Brunei Darussalam), aux fins d'harmonisation.
L'auteur dresse ensuite un bilan critique des activités terminologiques menées entre 1975 et 1995. Il étudie pour cela l'harmonisation terminologique des pays malayophones dans le domaine de l'électromagnétisme, puis l'implantation des terminologies institutionnelles dans l'enseignement secondaire, à partir de la terminologie de base de la thermodynamique.
Jérome Samuel est Maître de conférences de langue et de civilisation indonésiennes à l'Institut National des Langues et Civilisations Orientales. Il mène ses recherches dans le cadre du laboratoire « Le Monde insulindien » (EHESS-CNRS).
