À l'évocation du mot « vacances », mille et une images se forment dans nos esprits, mille et une sensations nous envahissent à nouveau : fébrilité et excitation du départ, frissons éprouvés au contact de la vague, caresses du soleil sur la peau... Une odeur, un air de musique, une photographie suffisent à faire ressurgir les moments heureux de la villégiature. Mais ce vacancier, qui s'abandonne sur la plage, a-t-il une pensée pour ses aïeux qui ont acquis, de haute lutte, ce droit aux vacances ? Se souvient-il qu'au XIXe siècle, le bain de mer était prescrit par les médecins et qu'il était le privilège de l'aristocratie ? Projeté dans le passé, il serait surpris de découvrir ses ancêtres vêtus de pied en cap dans des costumes de bain faits de six pièces et soucieux de ne pas afficher une peau bronzée. Il serait effrayé au vu de l'aspect carcéral des équipements thermaux d'autrefois. Pour peu qu'il ait porté l'uniforme du scout dans sa jeunesse, il se laisserait aller à une douce nostalgie. Ce livre est une véritable fabrique à souvenirs. Il retrace deux siècles d'histoire de nos vacances, des trains de plaisir du XIXe siècle au caravaning des années soixante-dix, en passant par les congés payés de « 36 », la vie balnéaire et la cure thermale sans oublier les plaisirs de la neige et les mouvements de jeunesse. Bien davantage encore, il révèle cette lente évolution qui a remisé la pudeur dans le vestiaire du XIXe siècle et mis le corps à l'honneur. À travers les affiches, les cartes postales, les souvenirs de bord de mer, les objets du thermalisme..., cet ouvrage promet un beau voyage dans l'histoire de France.
