L'oeuvre du grand peintre baroque flamand Jacques Jordaens (1593-1678) séduit aujourd'hui encore par sa vivacité, la richesse de son coloris et la virtuosité de ses compositions. Jordaens a été influencé par deux de ses contemporains, Rubens et Van Dyck, mais il est certainement le moins étudié de ces trois maîtres anversois, son oeuvre étant par trop souvent réduite à quelques scènes bourgeoises pleines de gaieté comme Le roi boit ! ou Les jeunes piaillent comme chantent les vieux. Le présent ouvrage donne une autre image de Jordaens, celle d'un artiste instruit qui connaissait l'Antiquité et a illustré les récits anciens avec beaucoup d'inventivité.
En prenant comme fil conducteur une série de chefs-d'oeuvre issus de collections privées et de grands musées, les auteurs examinent la façon dont le peintre a traité des thèmes du monde antique. Pour ce faire, ils s'intéressent à son environnement et à l'univers imaginaire de son époque. Au fil des nombreux tableaux, dessins, projets de tapisseries et sculptures, transparaît le rôle important joué par Jordaens dans la transmission du trésor littéraire et artistique de l'Antiquité. Son oeuvre illustre la façon dont la culture classique fut accueillie dans la vie commerciale et intellectuelle florissante de la métropole anversoise au XVIIe siècle.
Cette publication démontre avant tout que Jacques Jordaens excellait à représenter des récits de la littérature classique, depuis Le satyre et le paysan jusqu'au Prométhée enchaîné.
