Il y a 200 ans, l'Empereur et sa seconde épouse Marie-Louise débarquaient
à Anvers. Une occasion rêvée pour le Musée du Diamant
de la Province d'Anvers de présenter au public le personnage de
Napoléon et sa passion pour les bijoux dans le cadre d'une somptueuse
exposition.
Après la proclamation du Premier Empire par Napoléon, la riche
tradition joaillière d'avant la Révolution française connut un nouvel
essor. Le Petit Caporal avait en effet un faible pour les bijoux et il
en combla ses deux épouses successives et les femmes de sa famille.
Il les utilisa aussi comme instruments destinés à attacher à l'Empire
ses amis comme ses ennemis. Ainsi, les joyaux somptueux, les
ordres et les décorations propagèrent et confirmèrent la grandeur de
l'Empire et la puissance du souverain.
Un style spécifique fit son apparition, qui alliait le néoclassicisme
et une symbolique du pouvoir typiquement napoléonienne utilisant
l'aigle, l'abeille, des portraits du souverain et des chiffres couronnés.
Le résultat en fut le style «Empire», un style en l'honneur et
à la gloire de l'Empereur. Les bijoux de l'Empire propagèrent également
des messages visibles et cachés et furent, pour ce qui est des
matériaux utilisés, de la couleur et de la forme, sujets à une certaine
mode.
Ce livre richement illustré ne dévoile pas seulement la qualité exceptionnelle
du style Empire, des spécialistes y replacent en effet les
multiples bijoux et objets présentés dans le contexte plus large de la
personne de Napoléon, de sa politique et de son entourage.
