Les fonctions de la poésie et de la musique juives d'Occident musulman que nous nous proposons d'étudier ici, nous les percevons, à des degrés divers, avec plus ou moins d'évidence et de clarté, selon qu'il s'agit de poésie d'expression hébraïque ou dialectale, classique ou populaire, religieuse ou profane, liturgique ou ludique, folklorique - celle qui rythme les fêtes du calendrier juif - les commémorations historiques, les manifestations de la vie quotidienne ou les moments solennels de l'existence (la naissance, le mariage, la mort et autres rites de passage).
Toute cette poésie, toute cette musique entretiennent avec la pensée juive universelle des liens étroits, des relations privilégiées. Mais il faut immédiatement ajouter qu'elles sont le produit du terroir maghrébin, cultivant avec l'environnement, une solidarité active, une dose non négligeable de symbiotisme, voire de syncrétisme, et sont marquées du sceau de la mystique, voire de la magie, de l'imaginaire social, d'une fidélité multiple, ce qui leur donne à la fois leur dimension universelle et leur mesure locale.
