Raoul Dufy, peintre normand originaire du Havre, découvre le Midi en 1903. Il est alors installé à Paris et expose chez Berthe Weill. Martigues est sa première destination sur le littoral méditerranéen. C'est là qu'il découvre la lumière éclatante du Sud, le ciel bleu balayé par le mistral, le soleil qui découpe et irradie. Revenant à de nombreuses reprises entre 1903 et 1920, il y retrouve d'autres artistes qui séjournent également entre la Côte Bleue et l'Estaque, tels Derain ou Braque. Découvertes et expérimentations jalonnent ces séjours durant lesquels l'art moderne se construit et Dufy élabore son style.
L'exposition « Dufy, de Martigues à l'Estaque », proposée par le musée Ziem, présente, pour la première fois, les travaux de jeunesse de cet artiste, permettant ainsi de voir évoluer son travail sur plus de 20 ans. Véritable événement, de nombreuses oeuvres, pour la plupart inédites et provenant des plus grandes collections d'Art moderne publiques françaises (Centre Pompidou, musée d'art moderne de la Ville de Paris, musée Cantini de Marseille, musée de Grenoble, musée d'Art moderne André-Malraux du Havre...) sont présentées à cette occasion. Sont également exposées des oeuvres issues de collections publiques et privées étrangères (New York, Londres) qui ont consenti des prêts à titre tout à fait exceptionnel.
Conçue comme un des temps forts de Marseille-Provence 2013, cette exposition est associée aux grandes expositions du musée Granet d'Aix-en-Provence et du musée des Beaux-Arts/ Palais Longchamp de Marseille, regroupées sous le terme « Grand atelier du Midi ».
