Le musée municipal Paul-Dini de Villefranche-sur-Saône et La Piscine, musée d'Art et d'Industrie André-Diligent de Roubaix, proposent la première exposition monographique consacrée à Joseph Bernard (1866-1931) depuis près de trente ans. Sculpteur incontournable et cependant méconnu de la scène artistique française du début du XXe siècle, il fut considéré dans les années 1920 comme l'égal de Bourdelle et de Maillol. Marqué par l'héritage de Rodin vite dépassé, son oeuvre impose une modernité primitive et classique et constitue un jalon essentiel de l'histoire de la sculpture moderne de 1905 aux années 1930.
Au-delà de l'image du rénovateur de la taille directe, l'exposition vise à faire redécouvrir la diversité des talents de Joseph Bernard sculpteur et dessinateur, chantre de l'amour et de la danse, mais aussi auteur de fascinants projets d'éléments décoratifs et de monuments publics. L'inspiration tragique des débuts, ancrés dans la mouvance symboliste, y côtoie une veine plus joyeuse, mêlant motifs mythologiques et scènes de l'intimité familiale et puisant dans les modèles issus de l'Antiquité grecque comme des cultures orientales.
