La musique est le miroir de l'histoire : tantôt festive, tantôt commémorative, parfois contestataire, souvent combative. Dès 1789, les révolutionnaires s'en saisissent pour fonder un nouvel univers sonore : celui de la République. Le tout jeune État encourage la composition d'hymnes, de chants et de marches à la gloire de la patrie et du nouveau régime. Ainsi naît un couplet bien connu : « Allons enfants de la patrie, le jour de gloire est arrivé ! » La musique célèbre alors la République et celle-ci promeut la fraternité musicale des citoyens : pas de fête publique sans chansons ; pas de commémoration sans orchestre ; pas de charge militaire sans roulement de tambours. Des partitions inédites retrouvées dans les fonds des Archives nationales, des instruments de musique étonnants ou oubliés, des correspondances politiques, des commandes passées à des compositeurs prestigieux et de nombreux autres documents, soumis au regard critique des meilleurs spécialistes, retracent une histoire mouvementée : celle d'un siècle et demi de production et de pratique musicales, envisagées en regard de l'idée républicaine.
