Autoproclamé « monarque au nom de Dieu », al-Hakim (disparu en 1021) est un calife égyptien qui régna au rythme de ses crises de mélancolie pendant un long quart de siècle, pratiquant une tyrannie insolite, parce que folle, sournoise et désinvolte. Bensalem Himmich - humour, parodie et fiction fécondante à l'appui - recrée pour nous une fresque historique extraordinaire dont le théâtre complexe et émouvant ne manquerait pas de rappeler au lecteur étranger l'ambiance mouvante et saisissante de l'univers shakespearien.
« Comme Zaïni Barakat ou les oeuvres capitales de Fuentes et de Roa Bastos, Le Calife de l'épouvante du Marocain B. Himmich n'est pas un roman historique habituel, bien que centré sur un personnage historique. Cette oeuvre est une défense de la vérité de la fiction contre les lacunes, les mensonges et les pages en blanc de l'Histoire manipulée par les maîtres du dogme officiel. »
Juan Goytisolo
« Avec son formidable élan, Himmich réinvente, en même temps pour le XIe et le XXIe siècle, le langage halluciné des soufis, des anecdotes empruntées aux récits traditionnels ou aux cénacles les plus raffinés, des débats théologiques, des édits succincts et saugrenus, des lieux communs tels que l'oratoire et la poésie chez les bédouins arabes du désert. »
Federico Arbos
