«Je n'ai jamais cru que les rois fussent dispensés
de l'obligation commune des pères, qui
est d'instruire leurs enfants par l'exemple et
par le conseil.»
À l'apogée d'un règne encore jeune, Louis XIV commence
à dicter une série de Mémoires pour l'instruction
de son fils, le Grand Dauphin. En 1714, le maréchal de
Noailles sauvera quelques-uns de ces papiers du feu
où le Roi-Soleil voulait les jeter. Les Mémoires éclairent
la personnalité du roi et son action au début de son
règne. Sa relation des années 1661, 1662, 1666, 1667
et 1668 délivre à son héritier un message qu'aucune
autre lecture n'aurait pu lui apporter : la somme de ses
expériences, en premier lieu les révoltes et les trahisons
de la Fronde. Habitué aux «malicieux artifices
des hommes», Louis est sans illusion sur l'humaine
nature. Il sait à quel point l'aiguillon de l'intérêt est un
maître impérieux pour tous ceux qui l'entourent. D'une
maîtrise de soi sans cesse en éveil, de la tâche quotidienne
du partage des emplois et de la distribution
des grâces, il a tiré une connaissance aiguë des ressorts
de l'âme humaine, une compréhension subtile
des rouages du gouvernement et de la diplomatie. Le
Roi-Soleil se révèle, dans ce traité magistral, le meilleur
professeur du métier de roi.
