Romanesque aventure ou dernière invasion barbare Quête spirituelle ou premier acte d'une guerre des civilisations ? Neuf siècles après leur déroulement, les croisades continuent de susciter le débat... Le 15 juillet 1099, jour où Jérusalem fut livrée aux croisés, fut une date charnière. Peu en réchappèrent.
Alliant l'ampleur d'une vision à un grand sens de la narration, Runciman nous tient en haleine. Et, sous sa plume, l'histoire des croisades prend une nouvelle résonance. De Godefroy de Bouillon à Saladin, de Richard Coeur de Lion au roi lépreux, les hommes des huit croisades y sont ressuscités, avec leurs croyances, leurs ambitions, leurs lâchetés parfois et leur esprit chevaleresque.
Ce premier tome retrace les prémices des deux premières croisades, raconte la fondation et l'apogée du royaume de Jérusalem, la guerre contre les Turcs, la prise d'Antioche, jusqu'à la bataille de Hattin, qui se solda par une victoire écrasante de Saladin, lui ouvrant les portes de la Palestine.
