« Comme j'ai fait beaucoup de cinéma, il y en a qui croient, disait Marcel Pagnol, que je n'ai pas mon certificat d'études. » Cette irréprochable traduction en vers d'un des chefs-d'oeuvre de la littérature latine devait dissiper leurs incertitudes lorsqu'elle parut en 1958. Entre deux tournages, Marcel Pagnol aimait à se replonger dans la lecture des poètes de Rome que des maîtres excellents lui avaient fait découvrir au lycée Thiers de Marseille. Mais c'est sans doute à une raison plus profonde et plus personnelle que « ce petit ouvrage » (ce sont ses propres mots) doit sa vivacité, sa couleur et son charme.
Son frère Paul avait délibérément choisi la vie de chevrier. Le jeune Marcel partagea avec lui des heures enchantées qui les replongeaient dans un univers virgilien. « L'excuse de cette traduction... écrit-il dans sa préface, c'est qu'elle est celle d'un frère de berger qui aida la mère chevrotante, qui soigna le sabot du bouc, qui a cueilli toutes les plantes de Virgile et qui a vu monter la lune dorée à travers les branches de l'olivier. » Les Bucoliques de Marcel Pagnol constituent donc un chapitre inattendu des Souvenirs d'enfance. C'est aussi une invitation à redécouvrir les oeuvres qui ne vieillissent pas. « Les étoiles sont toujours les mêmes, et qui lève la tête les voit. »
La présente édition bilingue comporte en outre un choix d'illustrations du thème bucolique dans l'Antiquité et dans la peinture classique, commenté par Stéphanie Wyler.
