Cette histoire commence dès le début de la Première Guerre mondiale, bien avant que les orphelins soient reconnus par le statut de « pupille de la nation ». Dans un village de la Meurthe-et-Moselle, au cours du mois de septembre 1914, Léonie, une petite fille âgée d’à peine dix ans, assiste à l’assassinat de ses parents par des soldats allemands. Elle est découverte, désemparée et terrifiée, par Louis et Marcel, deux braves poilus qui la conduisent chez une famille de paysans, les Nicolas. Ces derniers ne pouvant la garder, elle est recueillie par le chef de la brigade de gendarmerie de Blainville-sur-l’Eau, venu enquêter. Le temps des investigations, elle partage la vie paisible de cette famille, dont les deux enfants, Lucie et Julien, deviennent ses compagnons de tous les jours et lui redonnent la joie de vivre. Quant à la mère, Pauline, elle se montre prévenante et s’emploie affectueusement à la rendre heureuse. Cependant, cette vie sereine et réconfortante est chamboulée lors de la mutation pour Verdun du chef de la brigade, Alfred Lebon, le bon samaritain qui l’a prise sous son aile. Cette nouvelle situation, bouleversant le quotidien de cette maisonnée, va plonger Léonie dans le désarroi et l’incertitude. Quel sera son devenir ?
