La croisade contre les Albigeois ne saurait se résumer à des sièges ou à des coups d'éclat accomplis, d'un côté, par les comtes de Toulouse et leurs alliés et, de l'autre, par leurs principaux rivaux, Simon de Montfort et ses compagnons croisés. Comme dans tout conflit, la population civile subit les effets d'une guerre qui a duré vingt ans. À Toulouse, ses hommes participent aux combats, aident à mettre la cité en défense, sollicitent les consuls pour qu'ils légifèrent, en situation d'urgence, dans divers domaines. Certains protègent et accueillent ceux que l'Église considère comme des hérétiques, d'autres soutiennent le camp des Montfort et les aident à administrer l'agglomération. Quelques-uns préfèrent adopter une prudente résistance hors les murs ; la plupart acceptent d'écouter les conseils de l'évêque, l'ancien troubadour Foulques. Mais le plus grand nombre se préoccupe des conséquences de cette guerre sainte sur le devenir d'une ville en plein développement. C'est donc à ces acteurs de l'ombre, multiples et variés, qu'il faut tenter de donner la parole en recueillant ce que les documents de l'époque nous rapportent de cette inédite période de tourmente.
