Dirigeable, un mot qui ne fait plus partie du langage courant, un terme
d'initié en quelque sorte... Les jeunes l'ignorent complètement. Les gens
plus âgés l'ont encore en mémoire : «Ah oui, c'est celui qui a brûlé en Amérique...».
Et en effet, cette catastrophe hyper-médiatisée, avait mis fin à
l'ère des grands dirigeables commerciaux en 1937... Mais il y a encore
quelques passionnés de cette aventure qui avait duré près de cinquante
ans... L'auteur est un des leurs.
Des livres certes, ont raconté l'aventure des dirigeables, parfois très beaux
et richement illustrés, mais tous impersonnels et encyclopédiques... Michel
Vaissier raconte une histoire à son lecteur. C'est une histoire vécue, celle
du Dixmude, commandé par le lieutenant de vaisseau Jean du Plessis de
Grenédan. Tous deux s'abîmèrent en Méditerranée et aucun des cinquante
hommes se trouvant à bord ne survécut... Les enfants de Jean du Plessis ont
ouvert les archives historiques et iconographiques de leur père à l'auteur. C'est
dire la fraîcheur et l'authenticité des documents contenus dans ce livre.
Cette histoire est aussi l'opportunité pour l'auteur, de conter l'aventure mondiale
des dirigeables. Les réussites, les performances, les gloires, les drames
aussi. On pouvait déjà voyager dans les airs, avant que les avions n'en soient
capables, des lignes commerciales existaient par dessus les océans...
L'auteur, technicien de formation, nous éclaire sur la structure de ces vaisseaux
de l'air, leur fonctionnement, la tâche des équipiers, le pilotage... Les
pannes, souvent réparables en vol...
Et en fin de compte, les dirigeables risquent de revenir à la mode. Au temps
de la taxe carbone, ces cargos du ciel, moins gourmands en énergie que les
avions, risquent de réapparaître. Est-il nécessaire de voler à plus de mille
kilomètres à l'heure pour transporter des pièces de voiture ? L'auteur consacre
un développement à cette renaissance possible...
