Père Marie-Antoine de Lavaur
Les grands gloires de saint antoines de padoue
« De là la merveilleuse popularité de ce grand saint. Les pauvres et les petits vont à lui, ne s'est-il pas fait lui-même pauvre et petit ? Il est l'ami de tous, le protecteur et le consolateur de tous, dans toutes les plus grandes détresses comme dans les plus petits malheurs. Voyez-le maintenant multiplier ses miracles. Je ne m'étonne pas qu'on ait associé à son culte l'oeuvre du pain des pauvres. Ce petit enfant, dont il a reçu les caresses, n'est-il pas l'aliment nécessaire aux âmes qui, sans lui, meurent de faim ? Saint Antoine nous rappelle qu'à nos sociétés orgueilleuses, qui vivent du Christ qu'ils chassent, il faut Jésus. Ce n'est pas seulement pour retrouver quelque objet que nous devons évoquer l'apôtre de Padoue. Nous avons perdu tant de choses. »
Le P. Marie-Antoine nous fait partager l'histoire, incroyable aujourd'hui, de l'oeuvre du pain des pauvres fondée à Toulon dans les années 1890, et dont il fut le « commis-voyageur » à travers la France et au-delà. Un épisode d'une intensité époustouflante dont on se souvient à peine. C'est en acteur autant qu'en témoin qu'il nous la fait redécouvrir ici, dans toutes ses dimensions. La meilleure introduction à une vie de foi confiante, d'espérance et de charité, qui ne peut s'épanouir que dans l'amour. Et, pour le « Saint de Toulouse », qu'il doit à son saint patron, sa meilleure prédication en action.
Les Grandes Gloires de saint Antoine de Padoue est le best-seller du missionnaire capucin, qui, toutes éditions confondues, dépassait en 1932, 25 ans après sa mort, les six cent mille exemplaires. Et le livre par excellence de la dévotion populaire à saint Antoine.
