S'il est un affrontement des guerres indiennes d'Amérique du Nord
dont le nom vient immédiatement à l'esprit, c'est bien celui de la
bataille de la Little Big Horn : le 25 juin 1876, dans le Montana, une
coalition de Sioux, de Cheyennes et d'Arapahoes, commandée par les
chefs Sitting Bull et Crazy Horse, anéantit le 7e régiment de cavalerie
du général Custer.
Cette défaite d'un régiment, perçu par l'opinion publique comme
prestigieux et invincible, a été vécue par tout le pays comme un traumatisme
national. Pour les Indiens, Little Big Horn reste la victoire
la plus emblématique de leur histoire. Sitting Bull, Custer et Crazy
Horse ont atteint le statut d'icônes.
Pourtant, derrière la légende, les questions demeurent pour les
historiens : la défaite était-elle due aux erreurs et aux ambitions de
George Armstrong Custer ? Comment les Indiens ont-ils vécu la
bataille ? Comment expliquer ces témoins que l'on a voulu faire taire,
ces incohérences ou ces cartes truquées ?
L'auteur, orfèvre dans cette «autopsie», nous propose une véritable
immersion dans une période brutale, brossant au passage le profil
détaillé des protagonistes. Outre Custer, Crazy Horse et Sitting Bull, il
a su convoquer d'autres acteurs moins connus de la bataille, Indiens
comme soldats américains, tout comme les éclaireurs crows et arikaras
servant l'armée. Ainsi, la bataille elle-même reprend vie à hauteur
d'homme, à travers la voix de dizaines de témoins oculaires et
d'experts.
Sept ans de recherches, d'entretiens avec des spécialistes et
de voyages sur le terrain ont été nécessaires pour réaliser cette
enquête, considérée dès sa première édition comme la référence sur
le sujet.
