Une tache d'encre

« Le conservateur me parut ému. Je me sentais rougir. « Il doit y avoir, pensais-je, une loi contre les taches d'encre, un décret, un règlement, quelque chose qui protège l'incunable. Et la sanction doit être terrible, puisque ce sont des savants qui l'ont faite : l'expulsion sans doute, en outre de l'amende, une amende énorme. Ils sont en train de me dévaliser là-bas. Ce cahier qu'ils compulsent est évidemment le catalogue de la vente où ce trésor fut acheté. Je vais rembourser l'incunable. Ô mon oncle Mouillard ! » [...]

- C'est vous, monsieur, qui avez taché l'in-folio ?

- Oui, monsieur.

- Vous ne l'avez pas fait avec intention ?

- Certes non, monsieur, je regrette beaucoup l'accident.

- Vous avez raison. Le volume est des plus rares ; et la tache aussi, d'ailleurs : on ne tache pas de cette façon-là !

J'allais répondre : « On tache comme on peut » ; mais je me contins.

[...] - Est-ce tout ? demandai-je.

- Oui, monsieur, tout pour le moment Mais je vous préviens que M. Charnot est fort mécontent. Il serait à propos de lui faire des excuses.

- M. Charnot ?

- C'est le membre de l'Institut qui lisait l'incunable. [...]

Il faut faire des excuses. Voyons, que lui dirais-je à M. Charnot ? En réalité, c'est à l'incunable que je devrais des excuses. Je n'ai pas taché M. Charnot ; faux-col et manchettes, il est immaculé ; le pâté, les éclaboussures, tout a été pour l'incunable. Je lui dirai : « Monsieur, je regrette vivement de vous avoir si malheureusement troublé dans vos savantes recherches. » « Savantes recherches » le flattera. Ce sera un puissant lénitif. »

René Bazin, Une tache d'encre