En 1950, Marcel Lambert est embauché aux Houillères de Ronchamp. Louis son père, accidenté et invalide de la mine, est ravi, car dans la famille, on est mineur de père en fils. Les lambert se lient d'amitié avec leurs voisins, les Gorski, immigrés Polonais. Leur fille Héléna partage les jeux des enfants du quartier et initie Marcel dans les activités de la communauté Polonaise. L'adolescence passée ils éprouvent l'un pour l'autre de tendres sentiments, au point d'envisager de s'unir pour la vie. Mais en 1956 marcel est appelé au service militaire pour une durée indéterminée et part pour la guerre d'Algérie