Limougeaud, né dans une famille ouvrière, Marcel Body devient apprenti
typographe. La mort de Tolstoï en 1910 lui fait découvrir l'oeuvre de celui-ci, et
il se met à apprendre le russe. Cette connaissance du russe lui vaudra, une fois
sous les drapeaux, de faire partie d'un groupe d'instructeurs qui arrive en Russie
après la révolution de février 1917. À la fin de l'été de 1918, avec trois autres
membres de la Mission militaire française qui, comme lui, désapprouvent
l'intervention armée de la France contre le pouvoir soviétique, il rejoint le tout
petit groupe communiste français créé à l'instigation des bolcheviks pour mener
une action de propagande en faveur du nouveau régime.
Plongé dans l'action au cours des années de révolution qui suivent, il n'en garde
pas moins un regard critique sur les événements et, surtout, sur les conditions
de vie de la population. De la guerre civile, notamment en Ukraine, à la
préparation et à la tenue des premiers congrès de l'Internationale communiste,
puis à son affectation au ministère des Affaires étrangères, il rend compte de
façon vivante et personnelle. En 1921, quoique déjà critique vis-à-vis de
l'évolution du régime, il est nommé à la représentation soviétique à Oslo. À
partir de 1922, il y travaillera aux côtés d'Alexandra Kollontaï, militante de
premier plan de l'opposition interne du Parti communiste soviétique qui s'était
manifestée au cours des années précédentes.
Ayant pu revenir en France en 1927, il sera exclu du Parti communiste l'année
suivante. Traducteur en français de textes de Lénine et de Trotski, il se
rapprochera plus tard des milieux libertaires et traduira les oeuvres de
Bakounine.
Rédigé en 1980 avec le concours d'Alexandre Skirda, ce livre de Marcel Body
est un témoignage de premier ordre sur les événements et la vie quotidienne
de la période révolutionnaire et sur l'évolution du régime.
