Rimbaud est quasiment indissociable de cette célèbre photo devenue culte (couverture). Ce regard adolescent presque poupin est devenu le symbole et le porte étendard de la jeunesse romantique voire de la jeunesse tout court et de la révolte générationnelle.
Pour beaucoup, Rimbaud, c’est « le Bateau Ivre », son amour tumultueux avec Verlaine, le 19ème siècle, les bistrots capiteux et les vapeurs d’absinthe.
Mais sa vie casse l’image du jeune poète de salon. Ce génie précoce, fils d’une paysanne et d’un capitaine d’infanterie, se révèle aventurier et explorateur. En 1875, Rimbaud, alors âgé de vingt et un ans, abandonne l’écriture pour se consacrer à la lecture et à l’étude des langues. Il voyage en Allemagne, en Suisse puis en Italie.
En 1876, il s’engage dans l’armée coloniale néerlandaise et sert à Sumatra, Java… Mais Rimbaud fini par déserter et fuit à bord du Wandering Chief, un voilier qui fait route vers l’Irlande.
Entre 1878 et 1879, l’auteur voyage en Égypte et se voit embauché sur un chantier à Chypre. Après de multiples fièvres, Rimbaud rejoint sa famille à Marseille.
1880, « l'homme aux semelles de vent » navigue jusqu’en mer rouge. A Aden, il travaille sur une plantation de café puis signe un contrat de trois ans pour développer le commerce à Harar en Éthiopie. Rimbaud mènera différentes expéditions commerciales qui finiront par l’épuiser.
Entre 1885 et 1887, Rimbaud trempe dans un trafic d’armes en Abyssinie. Il deviendra négociant de bric et de broc (fripes, café et quincaillerie…).
1891, Rimbaud envisage de liquider ses affaires et évoque un projet de mariage en France. Mais c’est l’aggravation de son état de santé qui le poussera à rentrer au pays.
Rimbaud est soigné mais il décède à l’âge de trente sept ans d’un probable cancer.
L'éternel adolescent rebelle laisse une œuvre courte mais suffisamment dense et éclatante pour en faire un poète incomparable, un « ange » génial qui bouleversa l’ordre poétique.
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