Le juge qui a condamné Ted Bundy à la peine de mort a parlé à son sujet de « gâchis d'humanité ». Ayant échoué à devenir avocat comme il l'espérait, Bundy s'est en effet engagé dans une « carrière » criminelle, en commettant une trentaine d'assassinats d'une rare cruauté. Il compte de ce fait parmi ceux que l'on nomme serial killers : une catégorie criminelle récente dont l'immense succès extra-judiciaire ne doit pas faire oublier qu'elle désigne des cas extrêmes, rares, mais bien réels. Ces tueurs ont en commun une trajectoire sociale ratée, dans un contexte de crise économique, qu'ils semblent vouloir compenser en se livrant à une chasse à l'homme meurtrière, capable de leur procurer un sentiment de toute puissance. C'est aussi le moyen pour eux d'obtenir une revanche contre une société injuste et de devenir célèbres.
Considérer le meurtre en série comme un fait social n'est pas le moindre défi de ce livre qui en réfute méthodiquement les interprétations psychologisantes.
Il défend la thèse selon laquelle la multiplication des serial killers à partir des années 1970, aux États-Unis et ailleurs, s'explique en tout premier lieu par la transformation du système capitaliste, dont les effets ont été catastrophiques pour les fractions les plus précaires de la société. Il montre l'inhumanité d'une société qui engendre ces « chasseurs d'humains » aux pratiques inhumaines.
