L'étude des Quatre Livres à partir du XIIIe siècle était obligatoire en Chine pour les étudiants qui souhaitaient devenir fonctionnaires. Toute discussion politique était émaillée de références à cette base commune et il n'était pas possible de devenir lettré, ou même officier militaire, sans les connaître à la perfection.
Confucius était un philosophe et homme politique chinois de la période du printemps et de l'automne qui est traditionnellement considéré comme le parangon des sages chinois. Les enseignements et la philosophie de Confucius sous-tendent la culture et la société d'Asie de l'Est, restant influents à travers la Chine et l'Asie de l'Est à ce jour.
Confucius se considérait comme un transmetteur des valeurs des périodes antérieures qu'il prétendait avoir été abandonnées à son époque. Ses enseignements philosophiques, appelés confucianisme, mettaient l'accent sur la moralité personnelle et gouvernementale, l'exactitude des relations sociales, la justice, la gentillesse et la sincérité.
