Moniales est le nom donné aux religieuses cloîtrées. Les Bénédictines appartiennent à cette catégorie mais, bien qu'elles fassent voeu de « stabilité en un même lieu u au moment de leur admission dans l'ordre de saint Benoît, elles peuvent obtenir une dispense pour sortir de leur couvent et poursuivre des travaux d'érudition qui sont, en effet, une tradition chez elles autant que la prière. C'est suc ce point que s'affrontent les deux moniales, héroïnes de ce récit : Mère Stanislas de Neuville et Mère Hildegarde Rouart. Elles ont accompli ensemble leur noviciat puis, devenues professes, elles ont pris des voies divergentes. Tandis que Mère Stanislas commence une brillante carrière de théologienne, Mère Hildegarde gravit les échelons qui l'amènent au rang suprême d'abbesse. Quand Mère Stanislas lui demande l'autorisation de quitter l'abbaye, elle refuse car le service de Dieu prime à ses yeux les travaux de l'esprit. Ses refus répétés finissent par indisposer les autorités romaines auprès de qui Mère Stanislas est bien introduite. Deus drames vont précipiter le dénouement du conflit spirituel qui, autant que la déposition de l'abbesse, est su rentre de ce roman sur la vie monastique dont les critiques ont vanté la maîtrise et le tact. Source : Le Livre de Poche, LGF
