Ce récit raconte l'épopée des premiers commandos parachutistes du SASB débarqués en octobre 1945 pour dégager Saigon assiégée par le Vietminh et libérer le sud de l'Indochine. Formé de marsouins du 5e RIC et de marins de l'aéronavale, le Special Air Service Bataillon est une unité d'élite unique dans l'armée française. A sa tête, le légendaire «Ponch», le capitaine de corvette Ponchardier, chef du fameux réseau interallié «Sosies», dont la carrure physique et morale servira à son frère Dominique pour camper le personnage du «Gorille» dans ses romans. Parmi leurs nombreux exploits, le repérage des sous-marins allemands et l'opération «Jéricho», bombardement des murs de la prison d'Amiens par la RAF pour libérer plusieurs centaines de prisonniers. Dès son arrivée en Cochinchine, le «Ponch» lance une succession de raids éclairs : Mytho, Vinh Long, Canthö, Tra Vinh... En deux mois, les commandos délivrent des dizaines de Français promis à la mort par la torture, sauvent les huit cents Annamites de la chrétienté de Culao Gien, libèrent plusieurs provinces du riche delta du Mékong. Battu sur son propre terrain, le Vietminh les surnomme bientôt les «tigres». Placé sous l'autorité directe du général Leclerc, le SASB prend le nom de Commando Ponchardier. Il traque alors sans relâche et chasse de leurs repaires les grandes bandes rebelles de l'impitoyable chef borgne Nguyen Binh. «Mes meilleures troupes», dit Leclerc quand le général Juin décore leur fanion. Écrit dans un style vivant et imagé, ce livre met en scène le jeune engagé volontaire aussi bien que le sous-officier chevronné ou les lieutenants et capitaines dans leur vie et leurs combats de tous les jours, sous le commandement d'un chef exceptionnel. Une épopée véridique dans ses moindres détails, qui se lit d'une traite comme un roman.
