Cette histoire intellectuelle de l'art médical dans les civilisations
dites occidentales (monde méditerranéen d'abord, puis les
pays de l'Europe de l'Ouest et du Nord, enfin tous les continents,
Amérique du Nord en tête) tient pour essentielles les relations
qu'entretiennent les connaissances médicales avec les mentalités, la
philosophie et les diverses sciences et techniques. Au lieu de thésauriser
les faits et de se limiter aux abondantes listes des noms, dates
et découvertes qui jalonnent l'histoire de l'art médical, cet ouvrage
veut en dégager les idées-guides.
La reconstruction historique des transformations lentes comme des
mutations brusques subies par les théories et pratiques médicales
présente tant les diverses influences exercées sur le développement
de la pensée médicale que l'impact de cette pensée sur les autres
branches du savoir et sur le comportement humain. L'étude de la
pathocénose, c'est-à-dire l'ensemble des états pathologiques caractérisant
chaque population historique, amène à retracer aussi les grandes
lignes de la réalité changeante des maladies.
Les différents volumes de cet ouvrage ont été réalisés avec le concours
d'une équipe internationale de spécialistes maîtrisant les méthodes
adaptées aux diverses époques et aux problématiques particulières.
Médecins et biologistes, historiens et sociologues, philologues et
philosophes ont collaboré dans un cadre qui assure à l'ensemble son
unité sans gommer la spécificité de chaque regard.
