Élevée au couvent de Castro, Hélène appartient à une puissante
famille des environs de Rome. Jules, lui, est fils de brigand,
et pauvre parmi les pauvres. Entre eux, dans l'Italie du
XVIe siècle, se noue une passion comme les aime Stendhal,
aussi absolue qu'impossible. Leur différence sociale, la
religion, une sourde fatalité : tout s'oppose à leur union et
concourt à leur perte.
Histoire effrénée d'amour, de violence et de mort, la plus célèbre
des Chroniques italiennes revisite les grands mythes amoureux
de la littérature et annonce La Chartreuse de Parme.
En conteur virtuose, Stendhal explore toutes les possibilités
du récit et se joue des attentes du lecteur.
Le dossier de l'édition contient des questionnaires de lecture sur
plusieurs passages clés de l'oeuvre. Il réunit les projets de Préface
des Chroniques italiennes, dans lesquels Stendhal justifie son goût
pour les histoires vraies. Enfin, il consacre un groupement de textes
aux grands mythes littéraires des amours contrariées.