Le Comité d'histoire de la sécurité sociale et l'Association pour l'étude de l'histoire de la sécurité sociale ont organisé, à l'occasion du 50e anniversaire de la sécurité sociale française, un colloque consacré à «Un siècle de protection sociale en Europe». L'intérêt de ces journées d'études à la fois historiques et prospectives demeure entier à l'arrivée du siècle nouveau.
Les contributions d'universitaires venus de nombreux pays européens retracent, à travers les particularismes nationaux et les accidents historiques, la naissance et l'élargissement des systèmes de protection sociale qui demeurent l'une des caractéristiques essentielles du «modèle social européen», les évolutions de leurs structures, de leurs modes de financement, de leurs objectifs, de leurs relations avec les groupes sociaux et les institutions concernés.
On retrouve également dans cet ouvrage la trace des ultimes interventions de deux éminentes personnalités aujourd'hui disparues, Pierre Laroque, le «père» de la sécurité sociale française et Jean Imbert, membre de l'Institut.
Enfin, sous le titre de «Mutation des sociétés et prospective des systèmes de protection sociale» des experts réunis en une «table ronde» confrontent ces systèmes aujourd'hui en état de crise ou d'interrogation tant au contexte nouveau constitué par la construction européenne, les mutations du travail, le courant néo-libéral ou la montée de l'exclusion qu'aux évolutions démographiques, économiques et de santé publique prévisibles pour les prochaines décennies. Ils s'interrogent enfin sur la portée de la consécration du droit à la sécurité sociale parmi les droits de l'homme.
