L'Ecole des mères ou comment recevoir des leçons de sa fille. Sans doute la jeune Angélique est-elle, de l'aveu de l'auteur, «une Agnès élevée dans la plus sévère contrainte» ; nous sommes cependant loin de Molière. L'examen des rapports mère-fille autour de la préparation au mariage forme le sujet de la pièce.
Peut-on, au nom de l'ordre social, mortifier les sentiments et s'obstiner à refuser le corps, en présence du fruit de ses entrailles ? La morale de la pièce était encore considérée au début du XIXe siècle comme «essentiellement relâchée», preuve supplémentaire qu'il n'est d'éloge de la liberté, fût-il de son sens, qui ne rencontre son censeur.
Trois ans après le succès de L'Ecole des mères, Marivaux récidive avec La Mère confidente. Si la situation de départ est analogue, et l'issue tout aussi heureuse, entre-temps, nous aurons rencontré un autre échantillon de mère. Mme Argante veut le bonheur de sa fille, par tous les moyens. Elle ira jusqu'à se déguiser afin de mieux confesser et de pénétrer la jeune âme dont elle a la charge.
Subtiles, ouvertes, déconcertantes parfois, les deux pièces de Marivaux sont éclairées de La Parisienne, de Dancourt, dont le texte est publié en appendice.
