La Religion grecque de Walter Burkert est à ce jour l'ouvrage le plus exhaustif sur le sujet. Après une mise en perspective de la religion des époques minoenne et mycénienne (3 000 - 1 200 avant J.-C.), d'où le monde grec proprement dit est issu à travers continuités et ruptures, le livre explore de façon systématique les actes et lieux de culte, les dieux, les héros et les morts, le polythéisme dans le contexte de la cité grecque, les cultes à mystères et enfin l'épineux problème des rapports entre philosophie et religion.
Basé sur les sources anciennes, l'ouvrage fourmille d'analyses détaillées et renvoie aux principales contributions actuelles. C'est à la fois une somme et un brillant essai, volontiers provocateur, où l'auteur, d'une culture exceptionnelle, reformule les diverses approches de la religion grecque au XXe siècle.
Walter Burkert s'intéresse aux textes et au vocabulaire mais aussi au folklore et aux mentalités, à l'iconographie et aux traces archéologiques. Il analyse les sociétés tant selon leur propre mode de pensée que selon une optique évolutionniste, des aspects les moins nobles aux questions spirituelles. Il en ressort, sur chaque thème, une présentation claire qui est tout à la fois une introduction pour les débutants, un faisceau de pistes pour les professionnels, et un remarquable résumé pour les enseignants.
Si le nom même de Walter Burkert est demeuré inconnu dans l'Hexagone, alors que partout ailleurs la communauté scientifique le tient pour un des plus grands, la lecture de la Religion grecque devrait être aussi féconde en France qu'elle l'a été ailleurs. La présente traduction, basée sur la seconde édition allemande revue et augmentée, comprend en outre une mise à jour aussi complète que possible de la bibliographie et des notes.
