Les débats sur l'école battent leur plein. On peut imaginer, si l'on ignore l'histoire de la réflexion éducative, qu'ils sont complètement nouveaux et que l'opposition entre les tenants du «savoir» et ceux de la «pédagogie» est apparue ces dernières années, à l'occasion de récents projets de réforme. Il n'en est rien.
Aussi, Daniel Hameline a-t-il choisi de nous apporter un éclairage, tout à la fois distancié et impliqué, qui permet de comprendre les enjeux et de penser les oppositions que nous rencontrons aujourd'hui. Il quitte, provisoirement, l'actualité directe pour montrer comment, depuis les Lumières, l'idée moderne d'éducation a été traversée par des «courants» et des «contre-courants» : le progrès des sociétés, l'éducabilité des hommes et des peuples, la demande toujours plus grande de «démocratie»... Tout cela, ce sont des «lieux communs» qui ont fait naître, très tôt, des inquiétudes : l'instruction ne fait pas de miracles et ne nous délivre pas de tous les maux de la terre ; l'éducation se heurte à la «fatalité de l'atavisme» et la «démocratie» peut n'être qu'une dangereuse illusion. La question du rôle de l'Etat, l'évolution des rapports entre l'école et la famille, l'impact des sciences humaines ont aussi soulevé de nombreuses polémiques dans lesquelles il convient de tenter d'y voir clair...
A partir de ces analyses, Daniel Hameline en vient à une «révision des lieux commun de l'éducation moderne» : il ouvre des perspectives pour agir aujourd'hui, avec obstination, modestie et pudeur pour «l'éducation des hommes».
Homme d'archives et enseignant d'histoire des idées, l'auteur est aussi quelqu'un de profondément engagé. Il s'efforce de penser ce qui nous arrive et ce que nous fabriquons en éducation. Son livre est indispensable pour qui veut se dégager des polémiques à courte vue. Il est essentiel pour qui veut comprendre ce qui s'est passé en matière éducative depuis deux siècles. Il est déterminant pour qui veut agir aujourd'hui de manière sensée dans un domaine où le tumulte des passions l'emporte trop souvent. Sa clarté, son humour, la vigueur de sa pensée en font un ouvrage auquel il faudra sans cesse revenir...
Ph. M.
