Les deux guerres mondiales du XXe siècle ainsi que la période de l'entre-deux-guerres
marquent une véritable révolution maritime. En effet, cette période connaît
des avancées technologiques inédites et un renversement des puissances navales.
La Première guerre mondiale est le théâtre de la rivalité anglo-allemande
sur les mers alors que l'entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale célèbrent
la montée puis l'apogée des puissances navales japonaise et surtout américaine.
Cette révolution navale est pourtant freinée par les traités internationaux
de l'entre-deux-guerres qui souhaitent limiter les armements. Cependant,
l'imminence de la guerre relance la course aux armements à la fin des années 1930.
En 1914, le cuirassé reste l'étalon des puissances maritimes. Mais, en moins
de vingt ans, il est détrôné par le porte-avions qui s'impose alors comme l'acteur
principal de la guerre navale lors de la guerre 1939-1945. Il se montre très efficace
dans la lutte anti-sous-marine, notamment dans l'Atlantique et le Pacifique. Le succès
des opérations amphibies (débarquements) apparaît aussi déterminant dans ce conflit.
Dans cet atlas clair et documenté, Bernard Ireland décrit comment la naissance
de l'aviation et du porte-avions ainsi que la guerre sous-marine et les opérations
amphibies ont bouleversé la physionomie de la guerre navale. Il dépeint
les campagnes périphériques comme celles des Dardanelles ou de la Mésopotamie
et évoque la guerre commerciale (blocus) qui permet de mettre à genoux l'économie
adverse. L'auteur insiste également sur l'importance de la technologie (détection,
mise au point d'armes efficaces et types de navires), et de l'avance alliée en 1945
dans ce domaine.
