La tradition fait remonter au XIe siècle le travail des peaux à Saint-Junien. La ville, au bord de la Vienne et au milieu d'un important bassin d'élevage, perpétue cet artisanat. Aujourd'hui plus de deux cents personnes vivent encore de la ganterie.
L'histoire du gant à Saint-Junien a alterné les périodes de prospérité et de récession. Les XIXe et XXe siècles sont peut-être les époques les plus intéressantes. Le XIXe siècle voit la ganterie s'industrialiser, ou tout du moins se mécaniser, et la production se rationaliser. L'invention des calibres et de l'emporte-pièce, l'arrivée de la machine à coudre vont révolutionner l'industrie du gant.
Le XXe siècle sera celui des grandes luttes sociales, particulièrement âpres et violentes à Saint-Junien. La cité ouvrière sera toujours à la pointe des conflits sociaux. L'arrivée en 1919 d'une municipalité communiste introduira une dimension politique dans ces luttes entre classe ouvrière et patronat.
Divisée en cinq parties, l'ouvrage s'ouvre sur un rapide historique de la ville. Le gant et la vie des gantiers saint-juniauds occupent un chapitre important. Vient ensuite une description du travail des peaux, avec la mégisserie, et de la fabrication des gants proprement dite. Un bref aperçu de la ganterie à travers les siècles précède donc l'histoire des entreprises toujours présentés ou qui ont marqué la vie de la cité.
