Daumesnil est un célèbre général du Ier Empire dont le nom, à Paris, reste attaché à quelques statues, une place, une station de métro, l'avenue la plus longue de la capitale, mais surtout à un lac de 12 hectares que Napoléon III fit creuser en 1865 pour l'agrément des habitants de l'Est parisien. L'auteur, qui fréquente ce lieu depuis plus de quarante ans, raconte, au rythme de ses pas, l'histoire et la vie quotidienne de cette partie du bois de Vincennes.
La promenade commence par le vieux cimetière de Charenton-le-Pont, les tombes du peintre Toffoli et du comédien Raymond Cordy, bien oublié malgré ses 156 films. Puis, voici la Cipale encore emplie des clameurs des arrivées du Tour de France. Nous redécouvrons les bâtiments survivants de l'exposition coloniale de 1931, évoquée maintenant avec un certain malaise ; la toute proche pelouse de Reuilly qui voit chaque année des millions de visiteurs se presser au village du cirque ou à l'incontournable foire du Trône ; le zoo au rocher si emblématique.
Au fil des 28 chapitres, nous flânons sur les deux îles, à la rencontre de la faune, de la flore, du monde des modélistes, des pêcheurs, des jardiniers, des prostituées, des naufragés de la forêt et des très recherchées 110 barques. À travers le regard du promeneur et des anecdotes hautes en couleur et souvent surprenantes, le lac Daumesnil nous livre ses multiples visages.
