Cet ouvrage définit et présente les notions sur les douleurs et les soins palliatifs que tout étudiant en médecine doit acquérir. Domaines par nature transversaux et pluridisciplinaires, «douleurs», «soins palliatifs et accompagnement» apparaissent désormais dans un module du programme obligatoire des études médicales: le module 6 de la réforme du 2e cycle (B.O. No 31, 30 Août 2001). Tout médecin, comme tout soignant, doit s'approprier les cultures «douleur» et «soins palliatifs». Cet enseignement, mis en place dans toutes les Facultés, va fortement contribuer à faire évoluer les pratiques.
Les connaissances dans ces domaines ont fait des progrès considérables au cours des vingt dernières années, creusant le fossé entre l'état des données de la littérature et la réalité des pratiques quotidiennes. L'évaluation et la prise en charge du malade douloureux (notamment chronique) comme la mise en oeuvre des soins palliatifs, particulièrement dans les cas difficiles, réclament un savoir-faire à la fois médical et psychologique, ou social, parfois difficile à assumer. Cet ouvrage tente de rendre cette complexité aussi claire, accessible et pratique que possible. Cependant un enseignement ne peut se contenter d'être théorique; il doit se compléter par une formation pratique et bénéficier d'un compagnonnage attentif.
