Cet ouvrage se propose de faire redécouvrir au lecteur français la richesse et la diversité historique de ce <>, qui fut longtemps le coeur de l'Amérique.
Porte d'entrée du nouveau monde, la région trouve son unité dans son ouverture sur l'Océan Atlantique, et dans sa position géographique, au carrefour des routes qui pénètrent vers l'intérieur du continent et de celles qui joignent le Sud à la Nouvelle-Angleterre. Terres de colonisation précoce, le New York, le New Jersey, la Pennsylvanie, le Delaware et le Maryland sont aussi des centres de peuplement où se mélangent depuis le XVIIe siècle des groupes ethniques et religieux très divers. Cette ouverture et cette richesse humaine ont tôt fait de transformer la région en centre vital pour la jeune république américaine, qui choisit d'y fonder sa nouvelle capitale.
A l'apogée de sa puissance et de son rayonnement au début de ce siècle, la région connaît toutefois depuis une quarantaine d'années les symptômes d'un déclin économique et d'une crise urbaine qui ont de quoi inquiéter. Quelle place pourra-t-elle encore occuper dans les Etats-Unis du troisième millénaire ?
