Si la France peut se targuer d'avoir été un berceau de
l'épidémiologie, l'analyse objective des effectifs des chercheurs et
des laboratoires montre qu'elle est actuellement sous-dimensionnée
par rapport aux pays comparables. Pourtant, la demande en
épidémiologie, aussi bien scientifique que sociale, grandit sans cesse.
Comment faire face, qualitativement et quantitativement,
à cette demande ? C'est pour répondre à cette question que
l'Académie des sciences a suscité ce rapport sur l'épidémiologie
humaine, dans lequel les conditions matérielles et institutionnelles
de son développement sont examinées,
Après une vue d'ensemble sur la définition, l'historique et
l'état actuel de cette discipline, cet ouvrage s'attache à en décrire
les méthodes. Il montre que l'épidémiologie moderne s'appuie
depuis longtemps sur la statistique, mais aussi que, récemment,
on assiste à une forte implication de nouveaux champs
des mathématiques, notamment calcul des probabilités, analyse
numérique, théorie des systèmes complexes, et modélisation
en général, qui ouvrent de nouvelles possibilités d'applications.
L'explosion actuelle des systèmes d'information touchant
à la santé, construits dans d'autres buts que la recherche,
et la possibilité de construire de nouveaux systèmes d'observation
épidémiologique puissants sont analysés en tant que nouvelles
opportunités pour la recherche.
Le rapport décrit en quelques exemples comment
l'épidémiologie moderne se développe en lien intime avec la biologie ;
il décrit aussi l'importance des sciences humaines et sociales,
indispensables pour découvrir les facteurs de risque sociaux
ou comportementaux.
Le rapport examine également le rôle de l'épidémiologie
en tant que science support de la décision médicale et de la Santé
Publique.
Enfin, il énonce les progrès nécessaires à accomplir
dans l'enseignement, le besoin d'ouverture de l'épidémiologie
aux étudiants, enseignants et chercheurs des disciplines non
médicales et il suggère des recommandations organisationnelles.
