En comparant, à certains moments cruciaux de leur développement, arts plastiques, musique et philosophie, ce livre se propose de dégager non point des rapports d'influence, mais des schèmes culturels communs à une époque déterminée afin de permettre à chaque grande oeuvre singulière d'être jugée au nom de ses normes stylistiques propres au lieu de l'être arbitrairement d'un point de vue étranger.
Cet essai d'approche esthétique multidisciplinaire n'a pas cependant pour seul objet de dégager des visions d'art typiquement différentes, il se voudrait aussi une contribution à la mise en perspective de la crise qui secoue l'art contemporain à la fois quant à son sens et quant à son rapport au public, ces questions tournant autour des notions topiques de hasard et de fond, de jeu et de sacré, avec les conjonctions Nietzsche / Mallarmé, Benjamin / Adorno.
